冬季就到湯西川溫泉賞雪洞祭

說到日光，大家應該都會想到聞名遐邇的東照宮和中禪寺湖，但這裡其實還有個歷史悠久的湯西川溫泉，尤其每年12月底到3月初，當地舉辦雪洞祭，入夜點亮800個雪洞的壯觀景色，不需遠赴東北也能欣賞到。從東京出發，搭乘東武鐵道的Revaty特急列車就能直達這個冰雪天地，體驗山間的雪國風情。

搭乘特急列車Revaty直達湯西川溫泉賞雪洞祭

位在櫪木縣日光市的湯西川溫泉，四季景色絕美外，更因它的溫泉湯兼具回復疲勞等療效而受到溫泉客的青睞，尤其到了冬天，湯西川溫泉境內點亮800個雪洞的景色，令人嚮往不已。為了一睹這個夢幻景色，我們從東武淺草站搭乘急列車Revaty出發前往湯西川溫泉。

由於不是班班列車直達湯西川溫泉，所以建議大家注意班次。不妨像我們一樣選搭直達車，可以省去等候時間，也可以保存體力，到湯西川溫泉好好一遊。另外，也建議大家可以事先上網預訂車票，出發前再到車站取票，方便又不用花時間等待，若是想獲得詳細觀光資訊，則可以到東武淺草站一樓的東武旅遊服務中心洽詢，這裡也買得到車票，有會說中、英文的服務員，不用擔心語言不通的問題。

這天，我們搭上9點出發的直達車，坐在寬敞舒適的座位上，還可以近距離仰望東京晴空塔，也讓我們越來越期待這趟旅程。值得一提的是，Revaty特急列車內的座椅，是以「江戶紫」和日本傳統工藝之一的「印傳」為設計，融合日本元素，另外，座椅扶手旁也貼心的附上插座，方便旅客為手機充電，且車上也有免費WIFI可以使用，處處看得到日本人的待客之道。

Revaty特急列車從東武淺草站出發後，在下今市站進行分離，前3輛車廂會開往會津田島，後3輛車廂則會開往東武日光，所以大家上車時要注意一下，別坐錯車廂了。
隨著列車向前駛進，映入眼簾的景色也隨之變換，從一片綠意盎然轉變為白靄的雪景。約經過兩個半小時的車程，我們抵達了湯西川溫泉站，車站緊連「湯之鄉」湯西川觀光中心，在這裡轉搭日光交通巴士，前往我們當晚下榻的飯店。

湯西川溫泉雪洞祭多種玩法

湯西川溫泉於1573年開湯，至今已有400多年的歷史，走在溫泉街上，放眼所見到的建築物風格古樸，復古懷舊氣氛滿載，彷彿時間在這裡靜止，之所以能持原來的樣貌，除了因爲身處山中不易與外界接觸之外，也和平家落人的傳說有關。
平家是平安時代的士族之一，相傳在12世紀與同為士族的源家相爭後，落敗的平家武士和子孫逃到日本各地鄉野之間，其中一支來到湯西川溫泉。為了隱藏足跡，他們改名換姓、低調生活，後來更意外發現了湧出的溫泉，這個山谷中的小村莊因而成為溫泉秘境。
過去旅客造訪，都是為了溫泉和平家落人文化而來，現在更多旅客則是為了冬季舉辦的雪洞祭。這裡的溫泉旅館和飯店，25年前開始共同合作舉辦雪洞祭，利用山中冬季積雪的地理環境，並帶進東北地區的雪洞文化，創造出屬於的湯西川的新特色，還成為櫪木縣內最大的冬季活動。

湯西川溫泉雪洞祭每年只在1月下旬到3月上旬舉辦，有不少遊客特別選在這時造訪湯西川。當天我們中午就抵達，所以決定趁著雪洞祭下午5點半點燈之前，先四處走走，感受一下當地的氣氛。第一站先到了店家聚集的溫泉街，這裡可說是村裡最熱鬧的地方了。商家為了響應雪洞祭，在店門前展示自己所做的創意雪人或是雪洞。醉如爛泥的雪人倒在清酒商店湯澤堂門前，或是小狗在郵局前歡迎客人，看了不禁讓人會心一笑。

我們接著前往雪洞祭會場，會場共分為5處，其中被選為「日本夜景遺產認定」的「澤口河岸迷你雪洞會場」，超過800個迷你雪洞佈滿河岸兩旁。我們4點半左右到達會場時，剛好看到許多當地的居民正在補修前一天坍塌的迷你雪洞。因為好奇這麼多雪洞要怎麼點亮，雖然當天下著雪，我仍是在寒風中多待了一會，看著他們分頭修整雪洞的形狀後，再一一將裝有點燃蠟燭的杯子放入雪洞中。河岸旁的雪洞也隨著他們的作業，一個個亮起，晚上的點燈秀就要上場了。

當夜幕低垂，就是雪洞祭重頭戲登場的時刻。整遍河岸的迷你雪洞內，各自綻放出燭光，隨著風雪搖曳，在夜裡顯得非常壯觀。儘管當天溫度降到零下，天空還飄著雪，澤口河岸會場聚集了比白天還多的旅客，大家爭先找到好位置、按下快門，拍下美麗的畫面。

看到這麼壯觀的景觀，讓我忘記自己身處雪天，只想要多看一點，也再次佩服起居民的團結，當地人告訴我們，其實湯西川溫泉周邊居民大約只有千人，為了要做出這麼大量的雪洞，須要全體動員，在工作之餘，輪班支援製作，近年就連中、小學生都成為新的生力軍，向長輩學習製作雪洞的方式。

看完迷你雪洞，我們走到距離不遠的主會場「平家之里」。這裡是平家的後人為了保存平家文化而建造的院落，共有10棟民家建築，分別展示平家歷史和平家後人的生活型態。在雪洞祭期間，這裡展示了大小不同尺寸的雪洞，並在園區內的坡度和步道設置了彩色燈光，入夜點亮之後，步道有如雪夜裡的銀河，雪洞也在藍光照射下更顯夢幻，和壯觀的迷你雪洞是截然不同的氛圍。

白天和夜晚的湯西川雪洞祭各有不同特色，建議最好在這裡住上一晚，才有充裕的時間可以慢慢欣賞。尤其晚間欣賞點燈秀時，建議大家可以詢問下榻飯店是否提供免費接送服務，往返活動會場，這樣一來才能更輕鬆盡興遊玩雪洞祭。

雪洞怎麼製作?

由於雪洞文化源自於東北地區，湯西川溫泉居民最初籌辦雪洞祭時，參考了東北各地的製作方式，最後找出了適合當地的雪洞製作方法。聽當地人跟我們分享，與房間一般大小的大雪洞，製作時需要先使用木板做成支架，再利用推土機和挖土機將雪圍成牆，最後蓋上屋頂才算完成，據說一個大雪洞要花上兩天的時間完成。迷你雪洞則只要幾個簡單的步驟，就可以完成，沒有我們想像中的困難。

除了欣賞大小雪洞之外，來到湯西川，也可以趁機體驗平家落人文化。在雪洞祭期間，「平家之里」特別開放民眾體驗平家文化，現場有琵琶、ケーナ（竹製豎笛）演奏和民話（當地民俗或傳說）說書等表演可以欣賞，另外，也可預約「雪ん子」試穿體驗，了解古人如何防寒。所謂的「雪ん子」，其實是由茅草製成的雨衣，搭配同款草鞋，在雪地中行走也不怕，這可是天然的防水衣！

旅遊資訊小提醒：

1. 雪洞祭期間，澤口河岸公園會場點燈秀於每週三和四休息。
2. 「平家之里」入內需購買門票，1日券成人510日圓，小孩250日圓，也可選擇下午5點之後的星光票，大人和小孩皆為300日圓。「雪ん子」試穿體驗需事先預約，一次為30分鐘，費用為500日圓。

除了靜態的文化體驗之外，也可以來點戶外活動。湯西川溫泉當地居民利用冬季的積雪推出成小山坡，就成為小朋友滑雪盆滑雪的最佳地點。這個「人工」滑雪場就位在水之鄉觀光中心旁， 只有在雪洞祭期間才開放，吸引不少小朋友躍躍欲試，可惜我這個大人就只有看的份！