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在許多日本人心中，烏龍麵的地位跟壽司一樣，甚至有過之而無不及。原因不外乎好吃、方便，便宜而且變化多樣。別以為烏龍麵只是「清湯掛麵」，日本烏龍麵因軟硬度、長寬形狀，配料湯底不同，衍伸出許多特色風味。今天就來簡單介紹烏龍麵文化，下次來日本玩，記得要留一點胃給這道國民美食喔！
日本烏龍麵歷史悠久，久到源起已不可考，最常見的說法是，空海大師於平安時代從唐朝引入餛飩到四國，不知怎麼地，包餡的餛飩慢慢變成了長條狀的烏龍麵。雖然大家都說香川縣是烏龍麵的故鄉，但北到秋田縣，南到長崎縣，日本很多地方都有吃烏龍麵的傳統。
根據日本烏龍麵學會，也沒有「日本三大烏龍麵」這回事，會出現這個頭銜，是因為各地過度行銷自家麵食所致。該學會說，至少有六種烏龍麵可以博此美名，分別是香川縣「讚岐烏龍」、秋田縣「稻庭烏龍」、長崎縣「五島烏龍」、群馬縣「水澤烏龍」、富山縣「冰見烏龍」和愛知縣「きしめん烏龍」。
烏龍麵的製作方法大致分為兩種: 「手打」和「手延」。首先，小麥粉加入水、少量鹽巴混合。麵團成形後，若用雙腳踩踏，或用擀麵棍將麵團推成薄片，再用菜刀切條，那就是手打，若用兩根麵棍不停拉長麵團，那就是手延。簡單的分別方法是，看一下麵條的橫切面，如果是有稜有角，就是手打，如果是圓形，就是手延。
愛吃烏龍麵的台灣朋友說，走進日本烏龍麵店，滿是平假名的菜單令人好困擾。的確，就算有圖片輔佐，一時之間也很分別差別。其實，最基本款的是かけうどん，煮好的麵沖冷水後，淋上熱熱的湯汁。ぶっかけうどん也會淋上湯汁醬油，只是量較少，可以做成冷的或熱的。麵煮好後，若不再沖冷水，直接盛在碗裡就是釜揚げうどん，沾醬另附。ざるうどん也是沾醬另附，差別在麵體沖冷水後，盛放在竹盤裡，為夏天消暑良品。以上基本樣式，追加雞蛋、牛肉、豬肉、豆腐皮、咖哩、天婦羅等配料，就又形成完全不同的一道美食。
常見烏龍麵連鎖店有：號稱日本店鋪數最多的「丸龜製麵」、橘色看板外加一朵花的「はなまるうどん」、關東限定的「山田うどん」和兼賣丼飯的「なか卯」。造訪前不妨上官網查一下菜單，就不會手足無措了！
一位住在日本鄉下的新手媽媽，例行公事除了推嬰兒車散步，買菜煮飯之外，還有利用小孩睡覺的空檔，記下對日本社會的觀察。曾任記者編譯，不甘心當個蓬頭垢面的家庭主婦，每天上網找尋減肥方法，吸收新聞資訊，努力恢復少女輪廓和知性美。
