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日本號稱汽車大國，除非住在市中心，否則家家戶戶一定有一台汽車，有人甚至擁有兩台，一台為普通汽車，另一台為輕型汽車(排氣量不超過660cc的小客車)，專門留給家裡的太太、長輩代步。話雖如此，車子畢竟算是奢侈品，除了稅金，還有定期保養費，加上日本規定掛牌前，車主必須出示車位證明，除非自己買房子，不然租屋族很難負擔龐大的汽車開銷。在此背景下，淑女車誕生了。
日文裡，淑女車叫ママチャリ(mamachari)，是ママ(媽媽)和チャリンコ(腳踏車的俗稱)縮寫，顧名思義就是媽媽專用的腳踏車。以前的腳踏車較為笨重，不適合女性，直到昭和50年代，腳踏車公司才完成車體改良，把腳踏車變得輕巧又好搬運。這種淑女車的特色是重心低、穩定性高，前後不是掛著菜籃，就是兒童座椅，方便主婦帶著家裡的幼童，一起出門買菜。 其實，上班族也會把公事包放在菜籃後，優雅地戴上耳機，慢慢地騎到公司，如雲端漫步般愜意。
價格方面，陽春款淑女車只要1萬日圓就買得到。不過，在以前腳踏車還不普及的時代，淑女車可是比現代的iPhone還高級。根據昭和37年的調查，54%以上的嫁妝都包含一台淑女車，可見淑女車在主婦生活中扮演的重要腳色。
隨著時代變遷，科技發達，現在也有電動款淑女車，讓媽媽不費吹灰之力，就能載小朋友上山下海。不過，電動淑女車一台要價10萬日幣以上，換算下來等於一台摩托車的價格，省吃儉用的日本媽媽多半還是選擇陽春款。
有趣的是，日本各地也舉辦淑女車賽，推廣運動強身。舉例來說，前陣子青森縣才辦了一場六小時持久車賽。主辦單位形容淑女車為「對地球友善的交通工具」，希望藉此活動，掀起一股全民運動風潮。有興趣的朋友，下次不妨報名參賽!
一位住在日本鄉下的新手媽媽，例行公事除了推嬰兒車散步，買菜煮飯之外，還有利用小孩睡覺的空檔，記下對日本社會的觀察。曾任記者編譯，不甘心當個蓬頭垢面的家庭主婦，每天上網找尋減肥方法，吸收新聞資訊，努力恢復少女輪廓和知性美。
