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說到神戶就想到甜點
根據株式會社日本政策投資銀行關西支店的調查(2014年2月公布)，日本人一想到神戶，最多人連想到的是甜點，其次才是神戶牛，凸顯了神戶在日本人與外國人眼中不同的都市意象。
神戶的甜點消費量是日本第一
其實，神戶市的甜點消費量傲冠全國，根據2010年至2012年的平均值，神戶市每家每年就要花22,218日圓在蛋糕或餅乾的甜點上。值得注意的是，這裡所指的甜點是甜的「洋菓子」，並非「和菓子」。洋菓子源自西方，以甜點為主，但廣義上也包含鹹派、肉派等用麵粉、奶油、砂糖、巧克力、堅果等食材烘培而成的點心。
神戶的綽號叫「甜點之城」，平均每1萬人就有2.3家洋菓子店鋪(根據上述調查報告，2014年1月底神戶市的洋菓子店鋪數為345家，而2012年3月31日的神戶市人口為151.2萬人)，遙遙領先大阪、東京、名古屋與札幌。雖然筆者住在兵庫縣郊區，但附近甜點店真的比關東都會來得密集，不論男女老幼，在地人都喜歡下午茶來1塊蛋糕、飯後吃幾片餅乾。
神戶甜點的歷史
神戶與洋菓子關係密切，這段歷史可回溯到江戶末期。當時幕府不抵西方勢力，只好開放5大港口與外國通商。除了神戶港之外，還有開了橫濱港、函館港、新潟港與長崎港，時至今日，這些地方仍殘留許多懷舊建築，飄散著濃濃異國風情。當時橫濱港肩負美國航線的任務，神戶港的出入船隻以歐洲為主，所以位於關西的神戶深深受到德國、瑞士、俄羅斯、法國等文化洗禮，飲食文化增添些許歐風色彩。
神戶甜食所面臨的挑戰
神戶人熱愛甜食，但近年許多老字號被迫不得不吹熄燈號。
日本專家歸納出3大原因，第1是現代人生日不一定買蛋糕，送禮選擇也多樣化，所以甜點消費量一直走下坡。第2，超市、便利商店的走向多角化經營，逐漸取代了售價較高的甜點專賣店。此外，原料價格攀升、徵才困難與後繼無人也是主因。
儘管如此，從數字來看，日本整體甜點市場還是微幅成長，為什麼呢?
因訪日觀光客年年創新高，回國時幾乎人人都會帶上幾盒餅乾，或賞味期限較長的甜點。以年營業額破100億日圓的「白色戀人」(巧克力夾心餅乾)為例，製造業者石屋製菓株式會社第4代社長受訪時坦承，「本社業績成長的最主要原因還是入境旅客」。
如果你愛甜食，下次到規劃京阪神之旅時，不妨以行動支持歷史悠久的洋菓子產業，延續神戶甜點之城的美名。
一位住在日本鄉下的新手媽媽，例行公事除了推嬰兒車散步，買菜煮飯之外，還有利用小孩睡覺的空檔，記下對日本社會的觀察。曾任記者編譯，不甘心當個蓬頭垢面的家庭主婦，每天上網找尋減肥方法，吸收新聞資訊，努力恢復少女輪廓和知性美。
