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外國遊客知道日本有藝妓，但多數不知道她們在哪裡。很多人會回答京都，但他們卻不知道，東京也看得到藝妓。
日本現在大概有30到40個藝妓特區，每個特區由一個辦公室(又稱見番)負責統整、組織該地的表演活動。
京都有5個藝妓特區，東京有6個，不包括個別營運的藝妓茶屋。從新潟到長崎，日本各地皆設有藝妓特區。
很多人認為，京都的藝妓最傳統、最道地，因為京都是千年古都。但是，這個邏輯不通，因為藝妓是近400年來的產物，從這個角度來看，不論是京都或東京的藝妓文化，歷史同樣悠久。
藝妓特區的地點多元，通常位於神社附近，以方便攬客，這是因為早期盛行「祈禱、花錢、玩樂」的觀光模式。京都的「上七軒」因七間茶屋位於神社隔壁而得名。淺草藝妓特區因鄰近東京觀光景點觀音寺，而人氣不衰。有些藝妓特區靠近城堡，如名古屋和盛岡，這些特區比較高級，客群都住在附近，以常客居多。靠近溫泉的特區則等級較低，因為以接待散客為主。
早期的聯外道路上有過夜客棧，這裡常見藝妓特區，從東京到京都共有52個驛站，很多都設有特區，但因客人流動率大，等級較低。每當我表現不好時，師父總會念說，我跟品川的藝妓沒兩樣! 現在的品川高樓林立，很難想像這裡曾是藝妓特區、曾是東京通往京都的第一個驛站。現在的品川，以及下一個驛站大井海岸已不見藝妓特區。接下來的幾個驛站如湯河原、熱海和箱根，特區等級較低，有些藝妓沒有上白粉、穿著正式服裝就出門迎客，有些茶屋還會叫藝妓和「伴遊」(穿著和服卻沒有受過藝妓訓練的小姐)混著表演。對於高級特區而言，簡直難以想像，因為他們對藝妓的規範非常嚴格。
藝妓特區也伴隨產業的興衰。以位於東京灣的深川為例，這裡曾是木材產業中心，生意興隆。不過，當大家捨棄船隻用貨車搬運木材後，深川的生意一落千丈，藝妓特區也跟著消失。
成為藝妓後，我獲得澳洲政府一筆研究藝妓的獎學金，很幸運能走訪各地藝妓特區、辦公室，與藝妓和茶屋主人交流，並建立全日本的藝妓聯絡網。
訪查結束後，我再次受邀回到各特區，與當地藝妓一起演出。我也邀請幾位藝妓到東京來，與我一起赴宴表演。事實上，這樣的交流很罕見，大部分藝妓只會跟所屬特區的同伴一起表演。因此，很多藝妓都以所屬特區為基準，推想其他特區的狀況，很少藝妓可以走遍日本，以客觀角度看待自己的特區。我很幸運能夠得到澳洲政府的支持，走訪許多特區，與當地藝妓交流，看到不同營運方式。
延伸閱讀
關於藝妓#1：神秘的藝妓芳蹤
關於藝妓#2：粉墨登場・藝妓妝容
關於藝妓#3：藝妓特區
