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日本到處吃得到咖哩飯、買得到咖哩包，但家裡的媽媽味卻更勝一籌。俗話說，要抓住一個男人，就要抓住他的胃，很多日本女生為了爭取「被求婚」成功，會親自下廚大展身手，其中一道料理就是咖哩飯。
來日本前，我在台灣很少吃咖哩，來日本後，有一天心血來潮，到超市買了一盒咖哩塊、洋蔥、紅蘿蔔、馬鈴薯和牛肉塊，決定試做看看。製作方法很簡單，把所有東西切塊，放入鍋內燉煮即可，重點在火候和時間的掌控，煮太爛口感會不見，沒煮熟則不成菜。過了半小時煮好後，我請當時男友(現在的老公)前來「評鑑」。沒想到，他一口都沒碰就不及格。
原來，我把最重要的咖哩配角「福神漬」給忘了，所以在日本人的標準來看簡直「未戰先敗」。記得當時內心衝擊好大，還不斷地「盧」男友說，沒有也可以吃吧、醬菜沒有那麼重要啦、主角才最大咖嘛…可惜周旋未果，他堅持表示，從小吃咖哩媽媽一定會在旁邊擺福神漬，這樣才是正港的日式咖哩。
後來做了功課後，才知道福神漬的來頭不小。顧名思義，福神漬是一種漬物，因為使用了白蘿蔔、茄子、紅鳳豆、黃瓜、蓮藕、紫蘇果實和香菇等七種食材釀漬，所以以七福神的意象命名。最早的紀錄可回溯到1672年，不過要到20世紀初才跟咖哩搭上關係。大約在1902年，在一艘航向歐洲的日本郵輪上，頭等艙的菜單裡首次出現咖哩飯配福神漬，因為太好吃，所以開始廣為流傳。熱愛福神漬的日本人還把7月29日這一天訂為「福神漬日」，因為7(しち)29(ふく)跟七福神諧音。
如果下次有機會在日本吃咖哩飯，不妨看看旁邊是否有放一桶福神漬，大部分的餐廳都會提供，但味道卻因店家而不同。日本媽媽則為了省時間，大多都是在超市買現成的，咖哩煮好後在擺旁邊當配菜。
一位住在日本鄉下的新手媽媽，例行公事除了推嬰兒車散步，買菜煮飯之外，還有利用小孩睡覺的空檔，記下對日本社會的觀察。曾任記者編譯，不甘心當個蓬頭垢面的家庭主婦，每天上網找尋減肥方法，吸收新聞資訊，努力恢復少女輪廓和知性美。
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