日本文化與傳染病的關係：奈良大佛、妖怪文化與傳統祭典

日本的妖怪文化聲名遠播，就算鮮少涉獵日本文化的朋友，多少也看過、聽過日本漫畫家水木茂的《鬼太郎》吧，故事背景便是描繪妖怪與人類共存的世界。近來，在日本的社群網站上，傳說中的妖怪阿瑪比埃（アマビエ，Amabie），因為相傳具有特殊能力，可以祛除瘟疫、保佑五穀豐收、六畜興旺，在這個非常時期因而備受矚目。

可惜的是，關於阿瑪比埃的歷史記載只有江戶時代(1603-1868)一篇文獻。根據該篇文獻，相傳這隻出現於肥後國(即現今的熊本縣)的人魚生物蓄著長髮、擁有鳥嘴和三條腿，頸部以下被鱗片覆蓋。雖然它長得其貌不揚，心地卻相當善良，貼心交代未來六年將會豐收，但也會有瘟疫蔓延。阿瑪比埃跟眾人說，瘟疫出現時，只要傳閱它的畫像，疫情就能獲得平息。因此，日本的社群網站上盛行流傳阿瑪比埃的畫像、雕刻藝術，甚至角色扮演。可見大家努力集氣，好讓疫情盡早落幕的心念，就連日本厚生勞動省(相當於台灣的衛生福利部)亦在對抗新冠肺炎的宣傳文宣上放了阿瑪比埃的畫像，藉此吸引人們的注意。