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幾天前，兒子指著電視跟我說，「媽媽，為什麼直升機上面的人要哭哭?」
正在洗碗的我被問得丈二金剛，探頭看到電視在介紹葬禮時才恍然大悟。原來，近年日本除了盛行樹葬、海葬之外，還出現了空葬，只要付費，家屬就能抱著骨灰坐直升機，到指定地點(海上)撒骨灰。根據網路資料，空葬的行情在30萬日圓以上，費用因登機人數、行程而有所差異。家屬若因健康因素無法坐直升機，還可以請工作人員代打。
近年，日本少子化嚴重，造成墓碑無人掃、墓碑被拋棄的社會問題，而空葬剛好滿足了21世紀的大和民族之需。
空葬強調小而美，費用一次解決，這是很大的賣點。根據殯葬業者Sun Life官方網站，一個人空葬費用為47萬日圓，費用包含包機一小時(超過每30分鐘收費14.7萬日圓)、營運管理費、花束、攝影等，一次最多可以四名家屬同行。空葬前將骨灰研磨成粉狀的手續需外加3萬日圓。
乍看之下不怎麼便宜，不過考慮到家墓管理費，那真的便宜許多。在日本，墓園大多會向後代家屬收取月費、年費以支付水電費、維持廁所和公共空間的整潔，就像大樓管理費一樣。
空葬儘管優點不少，但也不是零缺點。要是大家都一窩蜂地選擇空葬，很可能對位於海邊的度假勝地造成衝擊。
為了抹去觀光客的疑慮、保護環境與生態，鄰近東京的靜岡縣熱海早在2015年即發布「海洋散骨事業準則」，規定業者不能在夏天進行空葬、海葬。而且，在葬儀宣傳上不能使用「熱海」等讓人容易聯想到觀光的字眼。每個縣市規定不同，有些甚至規定一定要委託合法登記業者辦理，不能自己擅自進行。
一位住在日本鄉下的新手媽媽，例行公事除了推嬰兒車散步，買菜煮飯之外，還有利用小孩睡覺的空檔，記下對日本社會的觀察。曾任記者編譯，不甘心當個蓬頭垢面的家庭主婦，每天上網找尋減肥方法，吸收新聞資訊，努力恢復少女輪廓和知性美。
