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隨著廉價航空蓬勃發展，遊日的觀光客也愈趨增加，對於在日本進行觀光的方式也越來越多元化，其中最受注目的莫過於選擇租車自助遊日本。這樣一來，不但可以按照自己的步調享受旅行樂趣，懂得精打細算的朋友，還能省下一大筆開銷。跳脫傳統旅行團的制約，走入在地，近距離體驗異國日常，這是年輕一代認識新文化，擷取心靈養分的方式。對於這樣旅人，「道の駅」是不容錯過的觀光亮點。
「道の駅」(michi-no-eki)位於主要公路附近，功能類似高速公路的休息站，免費提供旅客休息、用餐的空間。截自2016年11月止，全日本共有1,117個「道の駅」，北到北海道的稚內，南到沖繩的系滿。
近年，「道の駅」與在地社區攜手發展觀光旅遊，除了有24小時免費停車場及廁所，提供外地遊客交通資訊、觀光情報，還融合在地特色，如溫泉設施、美術藝廊、農夫市集等創意。
走過多間「道の駅」，保田小學校讓我印象最深。這間小學位於千葉縣房總半島，2014年廢校後，進行大規模改造，教室和職員宿舍重新裝潢，成了復古懷舊食堂、住宿、澡堂、市場、藝廊與里民活動中心。
一人一晚4,000日幣，就能體驗住在日本小學裡的樂趣，實在太划算了。打算短暫停留的話，也可以在澡堂泡湯，或品嚐在地食材烹調的美味定食，休息片刻再上路。
這個沉寂的小鎮，因「道の駅」進駐，變得活力十足。每天，退休後在家種菜、烘培、打毛線的長輩積極把成品拿來展示販賣，與遊客交談話家常，人與人的互動更加緊密。
喜歡自駕出遊的朋友，最新版的<道の駅旅案內全國地圖>剛出爐，厚厚的300多頁詳細介紹不同「道の駅」，以及其周邊特色，如下水道人孔蓋圖樣、日本百大名城集章活動等，不妨參考。
一位住在日本鄉下的新手媽媽，例行公事除了推嬰兒車散步，買菜煮飯之外，還有利用小孩睡覺的空檔，記下對日本社會的觀察。曾任記者編譯，不甘心當個蓬頭垢面的家庭主婦，每天上網找尋減肥方法，吸收新聞資訊，努力恢復少女輪廓和知性美。
