正式進入夏季之前，有一段雨季，日本稱之為「梅雨」(tsuyu)，而迎接梅雨到來的時序則稱之為「入梅」(nyubai)。梅雨季節因地方而異，但大約持續一個月的時間，各地都是少晴多陰的溼答答天氣。梅雨雖然令人鬱鬱寡歡，卻是農作物成長不可或缺的天賜恩惠。

從漢字上來看，「梅雨」作「梅之雨」，此時剛好是梅子熟成之際。梅雨季節因濕氣重，黴菌易滋生，而且身體易出狀況，古人因此衍生出吃梅強身的習慣。不過，梅子無法生吃，需加工後才有「斷絕三毒」的效果。梅子自古以來被視為珍貴、極具療效的食材，時至今日，梅子仍是普遍的食材。上述的三毒指的是食毒、水毒和血毒，換言之，古人靠吃梅預防食物中毒，或因水源不淨引起的中毒症狀，以及達到淨血的效果，進而發展出像是醃漬梅子、梅干、梅味噌、梅醋和梅子甘露煮等傳統食用方式。

近年，科學發現梅干可抑制食物中毒細菌的滋生，或是具抗氧化作用，在在證明了先人的智慧。

作者：井戶理惠子
畢業於國學院大學。研究領域為日本傳統風俗及知識，以及其生活應用。現為多摩美術大學兼任講師。

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