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日本是在除夕夜的鐘聲中迎接新年。在12月31日除夕夜0時的這個時候，佛教寺院都會敲響除夕鐘聲，透過鐘聲清除人們的慾望、憤怒和執著等情緒，迎向新年。
過去在1月1日元旦的早晨，一家之主會自井口或是自來水汲取新年最初的水，稱之為「若水」，供奉在自家的神壇，向將引導人們朝向好方向前進的年神們致意。用來供奉的水再分給家裡的成員飲用，讓這個「即使增長年歲也能獲得新生的力量」的水可以滲透到身體。
新年初始向神明致意，是為新年揭開序幕而前往神社或是寺廟進行「初詣」(新年參拜)的雛型。由於越來越少的家庭有設置神壇，因此取而代之的是到附近的神社寺廟或是遠方有名的神社寺廟參拜。新年參拜被認為是日本人自古以來就有的傳統，事實上是近來較新的風俗習慣。
但也誠如「一年之計始於元旦」這句話所說的，為了獲得能量，朝向該年的吉祥方位參拜，向神佛祈禱這樣的行為至今並未有所改變。到神社寺廟，面對神殿鳴鈴，投錢祈願，或是在繪馬寫上自己的決斷、抱負和目標向神明祈禱，抽籤試試今年的運勢，和購買消災除厄的破魔箭。
時至今日，新年參拜已成為新年的重要行事。
作者：井戶理惠子
畢業於國學院大學。研究領域為日本傳統風俗及知識，以及其生活應用。現為多摩美術大學兼任講師。
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