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大家好，我是溫泉作家：西村理惠。過去二十多年來，持續以自由作家的身份推廣溫泉的魅力，希望能透過此專欄，將日本溫泉的魅力介紹給台灣的朋友們。
何謂「溫泉」？
大家應該都聽過、也泡過溫泉，但溫泉的定義究竟是什麼？依據日本「溫泉法」的規定，溫泉指的是從地底湧出的泉水，且需滿足以下三個條件的其中之一：(1)溫度在攝氏25度以上；(2)每公斤泉水含有1公克以上溶於泉水中的物質；(3)含有一定成份以上的鐵或硫黃等18種物質的其中之一。大家對溫泉的一般印象，可能會覺得溫泉都是熱的，但由前述溫泉法的規定就可以發現，就算溫度低於攝氏25度，只要含有定量的物質，也是法律定義下的溫泉。
冷泉就是最佳的例子，九州大分縣的寒之地獄，富含硫化氫但溫度僅有13度的泉水，聽了都令人發抖。據說從前的入浴方式是泡了冷泉後，再到有火爐的室內溫暖身體；或是冷熱泉水交互著泡，藉由溫度的變化刺激血管收縮，促進血液循環，因此入浴後能讓身體暖呼呼的。除了像這樣直接泡的冷泉之外，也有些溫泉其實是由冷泉加熱而成的。
若13度的冷泉對你來說實在太刺激了，不妨試試名符其實的「溫」泉。位於新潟縣的駒湯溫泉跟山梨縣的下部溫泉，水溫約在32度，就算泡一整晚都行，對燙傷也有療效。看了以上的介紹，就知道溫泉從熱到溫再到冷都有，交替著體驗也是一種泡湯的樂趣。
溫泉的成分
有些人可能認為溫泉必定含有許多礦物質及其他成分。但如前所述，只要溫度在攝 氏25度以上，就算不含任何礦物質也是法定的溫泉。所以溫泉的成分、或所含礦物質的 多寡，也不是評斷溫泉好壞的標準。以秋田縣的湯沢溫泉為例，每公斤含有153微克的礦物質，連有日本最濃溫泉之稱的神戶市有馬溫泉天神泉源的四百分之一都不到。但泉水透明到連池底有一根針都看得一清二楚的湯澤溫泉，泉質適合小孩子柔嫩的肌膚，地方民眾也有人認為泉水喝了對腸胃有益，因此就算位於深山中，還是吸引了許多本地和外來的湯客。
「 掛け流し」的祕密
大家常聽到的掛流（掛け流し），指的是將溫泉直接注入浴池，而未經循環再利用的供泉方式。最近常有人說溫泉是掛流的最好，或是認為溫泉不該加水。但溫泉的好壞其實沒有一個簡單的判別標準。溫泉水原來就是在大自然中，不停地循環流動。從天空降下的雨水滲入地下，經地熱加溫，再溶入地底的礦物質，有時還混合了地下水和海水，最後從地面的裂縫湧出成為溫泉。若從這樣的角度看來，溫泉原本就加了水，且是經過源源不絕的循環流動才形成的，因此恐怕不能單純用掛流與否作為溫泉好壞的評斷標準。
如何享受溫泉？
溫泉就像是個隨時變化的生物。傍晚還是透明的泉水，到了隔天早上可能就變成了白色。除了顏色的轉變，也有些溫泉的湧出量會隨著雨量和附近河川的水量而增減，更有硫黃味每日強弱都不同的溫泉。根據日本環境省的統計，日本共有3,185個溫泉地，溫泉總數達27,671處，每分鐘湧出268萬公升的溫泉。就算是同一個泉源，其湧出溫泉的特性也會隨著季節和天氣等條件變化，真可說是「一期一會」的相遇。上天下地、在大自然中經過長時間的循環旅行始來到我們眼前的溫泉，說他是地球給人類的禮物也不為過吧！
温泉用語 by 森若裕子
- 掛け湯 [kakeyu]： 「泡湯前的淋浴」清洗身體保持衛生，同時能讓身體漸漸適應溫泉的溫度和水質。
- 半身浴 [hanshinyoku]： 「半身浴」指的是把身體泡到胸部以下的泡法
- 全身浴 [zenshinyoku]： 「全身浴」指的是泡到肩膀上的泡法。
- 湯冷め [yuzame]： 「浴後身體降溫」日本人認為洗完澡後著涼就會容易感冒。一般來說，溫泉比普通的溫水更能使身體長久地保持溫度。
- 上がり湯 [agariyu]： 「浴後淨身用的溫水」從浴池裡出來，最後沖洗身體的溫水
溫泉作家
西村理惠（りえ）
畢業於東京大學教育學部。日本溫泉地域學會理事。以大自然的療效為主題，在日本各大報章雜誌撰寫溫泉報導，已有25年以上的經驗。對台灣的溫泉也很感興趣。
BLOG：ameblo.jp/rierienishi/
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