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相較於台灣傳統七月聯考，日本的大學統一入學考試每年一月舉行，因此過完新年，空氣中開始出現一種緊張的氣氛。就連家裡沒有考生的我，每天逛超市、看電視，也能感受到這股強大的「合格祈願」力量。
大概考試前一週，超市開始出現玲瑯滿目的「應援」商品，從最經典的炸豬排、Kit Kat巧克力，到避免考前生病的乳酸菌、止痛藥，全部都掛上「受驗生」的字樣或圖案。你知道為什麼嗎？
就像台灣人考前要吃粽子期待包中、吃蔥變聰明、準備鳳梨讓好運旺旺來一樣，日本人為求好兆頭，也愛玩諧音的遊戲。最為人所知的是炸豬排，因日文是トンカツ(ton katsu)，與勝つ(katsu)一樣，所以不論大考小考、求職面試，前一晚日本媽媽一定會準備香酥可口的炸豬排當晚餐。至於Kit Kat的話，用日文唸出來就像必勝，きっとかつ(kitto katsu)，所以是熱門添考運商品。
不倒翁也有特別的意涵。日文有句話說，「七転び八起き」，白話翻譯就是倒下七次，卻能站起來八次，比喻越挫越勇的精神。為了鼓勵考生要有信心，一定會如願上榜，很多廠商借用不倒翁的圖案，放在自家創意商品上。以我家為例，附近的麵包店每年此時一定推出不倒翁造型的麵包，不倒翁堅決的眼神，感覺就跟破釜沉舟的考生一樣，訴說著必勝兩個字！
當然，求好運不能只是吃而已，全國各地神社此時會湧入大批望子成龍、望女成鳳的父母，還有準備背水一戰的考生。大約17年前，我老公也經歷過聯考如戰場的威力，問他留下什麼印象，他說除了緊張過度，常跑廁所拉肚子之外，就是會周遊神社、寺廟祈求好運。至今，家裡還留著他當年買的五角形鉛筆，只要公司舉行內部考試，還是會小心翼翼地從抽屜裡拿出來用。
為什麼是五角形鉛筆? 因為五角(gokaku)跟合格(gokaku)發音相似，所以許多賣給考生的鉛筆都是五角形的。根據我老公的說法，五角形鉛筆比較好握，加上有神明加持，為備戰良方，給台灣朋友參考！
一位住在日本鄉下的新手媽媽，例行公事除了推嬰兒車散步，買菜煮飯之外，還有利用小孩睡覺的空檔，記下對日本社會的觀察。曾任記者編譯，不甘心當個蓬頭垢面的家庭主婦，每天上網找尋減肥方法，吸收新聞資訊，努力恢復少女輪廓和知性美。
